Фамилия Сынев образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей — с помощью суффикса -ев. Этот суффикс присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на «й». В основе фамилии лежит либо имя, либо прозвище Сынь.

Самый прямой путь к значению — через слово «сын». В древнерусском языке и в народных говорах форма «сынь» (с мягким знаком на конце) могла быть кратким вариантом имени Сынко или Сынец. Такие имена давали детям в семьях, где подчёркивали родство: «Сынь» — буквально «сынок», «мальчик». В отличие от фамилий, образованных от полного имени Сын (Сынов), вариант Сынев может указывать на более ласковую или уменьшительную форму прозвища.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «сынь» означало не только сына, но и молодого человека, парня, а также — в переносном смысле — приёмыша или воспитанника. То есть прозвище могло закрепиться за человеком, которого взяли в дом «в сыновья», или за младшим по возрасту работником.

По географии фамилия Сынев встречается редко. Основные очаги — центральные и южные области России, особенно Рязанская, Тамбовская и Воронежская губернии по данным переписей XIX — начала XX века. Встречается она и на Украине, но в единичных случаях, что подтверждает её русское происхождение.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия Сынев — «патронимическая», то есть указывающая на отца или главу семьи. Человек по прозвищу Сынь дал начало роду Сыневых. Если бы прозвище звучало как Сын, фамилия была бы Сынов. Мягкий конечный согласный «нь» как раз и потребовал суффикса -ев, а не -ов. Это грамматическая деталь, которая помогает отличить Сыневых от, скажем, Сыновых или Сыниных.

О дворянском или крестьянском происхождении носителей фамилии ничего определённого сказать нельзя: Сыневы попадаются и в списках однодворцев, и среди крепостных крестьян, и в мещанских сословиях. Фамилия не даёт сословной привязки — это просто указание на предка по прозвищу Сынь.