Фамилия Сырбул — редкий пример того, как этническое прозвище закрепилось в качестве родового имени. Её основа напрямую связана со словом «sârb» — так румыны называли сербов. Суффикс «-ул» в румынском языке выполняет роль определённого артикля, поэтому фамилию можно перевести как «тот серб» или «серб». Это указывает на то, что предок носителя фамилии либо был этническим сербом, жившим в румыноязычной среде, либо получил такое прозвище за связь с Сербией — например, за торговлю, службу или длительное проживание среди сербов.

Не все румынские фамилии образованы от исконно румынских основ, что обусловлено тесными контактами румын с представителями других национальностей. Сырбул стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Унгуряну (от «ungur» — венгр), Немцу (от «neamț» — немец) или Руссу (от «rus» — русский). Подобные имена-прозвища возникали в зонах активного межэтнического взаимодействия — в Молдове, Трансильвании, на юге Румынии, где веками бок о бок жили разные народы. В Молдове фамилия нередко писалась как Сырбул или Сырбу, а в русифицированных документах XIX века могла превращаться в Сырбулов.

Слово «sârb» само по себе имеет сложную историю. Оно восходит к славянскому самоназванию сербов, которое через посредство соседних народов закрепилось в румынском языке. Интересно, что в некоторых регионах Румынии прозвище «Сырбул» могли дать не только сербу, но и человеку, который говорил на южнославянском диалекте или придерживался православных обычаев, отличных от местных. В условиях, когда национальность часто определялась языком и верой, такие прозвища были практичным способом быстро описать человека.

Модель образования фамилии с артиклем «-ул» характерна для румынской ономастики, но в русскоязычной среде она выглядит непривычно. Поэтому при переезде в Российскую империю или СССР носители фамилии часто сталкивались с искажениями: Сырбул, Сырбу, Сырбулов, а иногда и Сербул — под влиянием написания через «е». Сегодня фамилия встречается преимущественно в Молдове, Румынии и на юге Украины, где исторически проживало смешанное молдавско-украинское население. Среди известных носителей можно назвать молдавского политика и общественного деятеля, но в целом фамилия остаётся довольно редкой и не получила широкой известности за пределами своего ареала.