Фамилия Сербул напрямую связана с этнонимом «сербы». Так в старину на Руси называли выходцев с Балкан, и прозвище Сербул получал либо человек, действительно перебравшийся из сербских земель, либо тот, кого за внешность или характер считали похожим на южного славянина. Версия о прямом переселении предка выглядит правдоподобнее, но точных данных о конкретном родоначальнике нет.

Ключ к пониманию фамилии — в её необычном для русского уха окончании. Если бы фамилию дали в России, мы бы скорее увидели форму Сербов или Сербинов. Формант -ул — это характерный румынский и молдавский артикль, который превращает этноним в самоназвание человека: «сербул» буквально означает «тот самый серб», «серб». Это важная деталь: она позволяет предположить, что фамилия оформилась не в русских губерниях, а на землях современной Румынии или Молдавии, где этнические сербы селились веками.

Логика миграции прослеживается такая: предок-серб осел на территории, где сейчас говорят по-румынски, получил там прозвище с местным артиклем, а уже его потомки могли двинуться дальше на восток, в пределы Российской империи. Так фамилия, сохранив иноземную огранку, попала в русский обиход. Поэтому людей с фамилией Сербул чаще можно встретить в Молдове, на юго-западе Украины и в южных областях России, куда шли основные потоки переселенцев.

Не стоит сбрасывать со счетов и прозвищную версию. Этнонимы вообще охотно использовали для прозвищ: так появлялись и Литвиновы, и Немцовы, и Грековы. Сербулом вполне могли окликнуть человека со смуглой кожей, тёмными волосами или горячим нравом, который напоминал окружающим стереотипный образ южанина. В этом случае фамилия не указывает на кровное родство с балканскими народами, а лишь отражает наблюдательность соседей.

Разница между версиями не так велика, как кажется. В обоих случаях фамилия оказывается прозвищной и восходит к одному корню, но первая гипотеза — о реальном переселении — выглядит предпочтительнее из-за наличия румынского артикля. Если бы прозвище дали в русскоязычной среде, его бы почти наверняка переделали на русский лад. Сохранение формы -ул говорит о том, что фамилия закрепилась там, где этот артикль был естественной частью речи.

Фамилия редкая, в старинных боярских или дворянских списках она не встречается. Это фамилия простых людей — крестьян, мещан, казаков, — которые получили её от своих предков, сохранивших память о далёких балканских корнях или о прозвище, данном за внешнее сходство с сербами.