Фамилия Сербулёва — женская форма фамилии Сербулёв, и её разбор стоит начать с неочевидного суффикса. В отличие от массовых -ов и -ин, здесь мы видим -ёв, который указывает на происхождение от слова, оканчивающегося на мягкий согласный или шипящий. Основа — «Сербул», и это не имя, а прозвище, причём довольно редкое.

Корень «серб» прямо отсылает к национальности. В русских говорах и документах XVI–XVII веков сербами называли не только выходцев с Балкан, но и вообще южных славян, а иногда — наёмных воинов или торговцев из этих земель. Вторая часть, «-ул», — типичный южнославянский или румынский суффикс (сравните с молдавскими фамилиями на -ул). Получается, что прозвище Сербул означало «серб» или «человек сербского происхождения», а суффикс -ёв превратил его в фамилию: «сын Сербула» или «из семьи Сербулов».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, особенно к территориям бывшего влияния Речи Посполитой и Запорожской Сечи. Там, в смешанной среде, прозвища по национальности были обычным делом: могли так назвать переселенца, пленного или человека, который внешне или по говору отличался от местных. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или шляхетское происхождение, Сербулёв — фамилия крестьянская или казачья, возникшая в среде, где прозвище давали по самому яркому признаку.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: связь с диалектным глаголом «сербулить» (в некоторых говорах — «сердито ворчать» или «делать что-то небрежно»). Однако она слабая, потому что такой глагол не зафиксирован в авторитетных словарях, а основа «серб» в фамилии слишком очевидна. Если бы фамилия произошла от глагола, мы бы ждали форму Сербулин или Сербулькин, а не Сербулёв.

Таким образом, носитель фамилии Сербулёва почти наверняка происходит от предка, которого в своём окружении звали Сербулом — то есть сербом или человеком, похожим на серба. Фамилия не указывает на сословие или богатство, зато хранит память о миграциях и этническом смешении на южных рубежах России.