Фамилия Сербулов — редкий пример того, как прозвище, указывающее на национальность, прошло долгий путь, прежде чем закрепиться в русской ономастике. Вопреки ожиданиям, её корень не связан с каким-либо ремеслом или личным именем, а прямо говорит о происхождении предка.

Смысловая основа фамилии — слово «серб» или его диалектные формы. В славянских языках издавна бытовали прозвища, образованные от этнонимов: Серб, Сербин, Сербул. Последняя форма особенно показательна. Элемент «-ул» в ней — не случайное искажение, а характерный признак молдавского и румынского языков, где он выполняет роль артикля. То есть прозвище Сербул буквально означало «тот серб», «человек сербского происхождения».

Вероятная история появления фамилии выглядит так. Предок носителей фамилии, будучи сербом, переселился на территорию современных Молдавии или Румынии. Там местное население и закрепило за ним прозвище Сербул. Уже позже, когда его потомки двинулись дальше, в Россию, фамилия адаптировалась к местным языковым нормам. К основе Сербул добавился типичный русский суффикс принадлежности «-ов», который отвечает на вопрос «чей?» и указывает на сына или потомка. Так из прозвища Сербул родилась фамилия Сербулов, означающая «сын Сербула», «потомок того самого серба».

Такая модель образования не уникальна, но показательна. Она демонстрирует, как фамилия может хранить память о миграциях целых семей. Сначала человек — серб по крови, затем — Сербул по прозвищу в иноземной среде, и наконец — Сербулов, уже русский подданный, чья фамилия сохранила следы далёкого пути. Важно отметить, что альтернативная версия, связывающая фамилию с каким-либо местным диалектным словом, выглядит значительно менее убедительной, поскольку именно сочетание этнонима с румынским артиклем даёт ясную и логичную картину.