Фамилия Сербуловы — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не прозвище, данное за характер или внешность, а указание на национальность предка. Если разобрать имя по косточкам, то оно буквально означает «потомок Сербула». А сам Сербул — это, скорее всего, серб, который когда-то давно покинул родину.

Цепочка здесь такая. Сначала было прозвище Сербул — так славяне могли называть выходца с Балкан. Обратите внимание на конечное «-ул»: для русского уха это непривычно, но для говоров Молдавии и Румынии — типичное окончание. Поэтому логично предположить, что предок Сербуловых был сербом, осевшим на территории современной Молдавии или Румынии. Там он и получил своё прозвище, а уже позже, когда кто-то из его потомков перебрался в Россию, фамилия обрусела: к основе «Сербул» добавили стандартный русский суффикс принадлежности «-ов». Так и получилось привычное нам «Сербулов».

Впрочем, есть и более простое объяснение. Не обязательно ехать так далеко: прозвище Сербул могли дать и в самой России любому человеку, который хоть чем-то походил на серба — внешностью, говором или происхождением его родителей. Но версия с молдавским следом выглядит убедительнее именно из-за характерного окончания «-ул», которое в русском языке не встречается.

Сама модель образования — от прозвища через суффикс «-ов» — одна из самых древних и массовых в русской ономастике. Так в XV–XVII веках формировалось большинство русских фамилий: сначала человек носил прозвище, а его дети и внуки начинали писаться как «Сербуловы», то есть «дети и потомки Сербула». Точную дату и место, где это произошло, сейчас установить уже невозможно — процесс шёл постепенно и в разных землях по-разному. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, делает её любопытным памятником славянской культуры, в котором переплелись балканские и восточнославянские языковые традиции.