Фамилия Сыртанов происходит от личного имени Сыртан, которое уходит корнями в древнетюркский язык. Переводится оно как «гиена» или «гривистый волк», а в более развернутом виде — «носящий на спине гриву». Смысл такого имени не был обидным или отпугивающим. Наоборот, давая младенцу имя хищного зверя, родители словно поручали его природе: считалось, что так ребенка примут за своего, а ему передадутся выносливость, сила и хитрость, которыми, по народным представлениям, наделен этот зверь.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Сыртан добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на прямого потомка. То есть Сыртанов — это буквально «сын Сыртана». Такая схема встречается сплошь и рядом: Иван — Иванов, Петр — Петров. Здесь же, в отличие от многих фамилий, где основа затемнена и забыта, имя-прозвище сохранилось в первозданном виде.

Имя Сыртан бытовало в казахской степи, и неудивительно, что документальные следы фамилии ведут именно в те края. В источниках упоминаются Абуреш Сыртано, родившийся в 1917 году в Каскеленском районе Алма-Атинской области, и Сеитхан Сыртанов, родившийся в 1900 году в 3 ауле Биен-Аксуйского района той же области. Оба примера показывают, что фамилия была распространена в Семиречье еще до советской власти и спокойно пережила переход к паспортной системе.

Интересно, что у фамилии есть и орфографический вариант — Сыртано, зафиксированный в документах об Абуреше. Это не ошибка, а следствие тюркской традиции оформления имени без русского патронимического суффикса. Такое соседство форм — живое напоминание о том, как русская административная машина адаптировала местные имена под свои стандарты.

О точном сословии первых Сыртановых говорить сложно: имя встречалось и среди простых кочевников, и в среде зажиточных скотоводов. Но само обращение к образу степного хищника — гиены или гривистого волка — выдает мир, где человек жил бок о бок с дикой природой и хотел заручиться ее покровительством.