Фамилия Сыс — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище и не профессия, а личное имя, причем в его народной, разговорной форме. Речь идет о каноническом имени Сисой, которое в просторечии сократили до короткого и емкого Сыс. Так на Руси нередко поступали с длинными именами: звали человека не полным именем, а его обиходным вариантом, который со временем закреплялся за потомками.

Само имя Сисой имеет греческие корни и восходит к слову, означающему «равный», «одинаковый» — в некоторых толкованиях его переводят как «равноугольный». В православных святцах это имя связано с преподобным Сисоем Великим, египетским отшельником V века, которого почитали за строгость и мудрость. Однако в крестьянской среде, где фамилии массово формировались в XVI–XVII веках, о значении имени мало кто задумывался — важнее было, как человека звали в быту.

Есть и другая, более бытовая версия, которую ономасты не спешат отбрасывать. В некоторых говорах имя Сыс могли давать шестому ребенку в семье. Это объяснение не лингвистическое, а скорее народно-бытовое: по аналогии с именами Первой, Второй, Третьяк, которые указывали на порядок рождения, имя Сыс могло выполнять ту же функцию, хотя прямой связи со словом «шесть» в русском языке нет. Вероятнее, что эта традиция возникла как народное переосмысление непонятного греческого имени, но исключать ее полностью нельзя — такие «порядковые» прозвища в деревне действительно встречались.

Сама фамилия образована по простейшей модели того времени: к основе Сыс добавили нулевой суффикс, то есть оставили имя в чистом виде, без привычных -ов или -ин. Такие «голые» фамилии встречаются реже, чем патронимические, и часто указывают на украинское или белорусское происхождение рода, где подобная форма бытовала шире. В русских документах фамилия Сыс могла закрепиться за человеком, которого в переписи записали кратко, по отцу: «Сыс» означало «сын Сыса», то есть сын человека по имени Сысой.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сысоев — самая распространенная форма, образованная стандартным суффиксом -ев, и Сысов — вариант с суффиксом -ов, который встречается реже. Фамилия Сыс стоит особняком: она короче, архаичнее и несет на себе отпечаток живой разговорной речи, а не канцелярской записи. Это делает ее ценной для тех, кто ищет свои корни: она точнее указывает на конкретное имя предка, чем более поздние и «приглаженные» варианты.

Носителей фамилии Сыс сегодня немного, и встретить ее можно скорее в южнорусских областях, на Украине и в Беларуси, где краткие формы имен приживались охотнее. Известных исторических личностей с такой фамилией в открытых источниках не значится — это фамилия простых людей: крестьян, мастеровых, мещан. Но именно отсутствие громких имен делает ее особенной: она сохранила память о конкретном человеке, которого когда-то звали просто Сыс, и это имя пережило века в неизменном виде.