Фамилия Сюняев образована от тюркского имени Сюняй, которое встречается у татар и башкир. Основа имени — древнетюркское слово «сюн» (доблесть, слава, воинская удача) с уменьшительно-ласкательным аффиксом -ай. Таким образом, Сюняй — это «славный», «удалой», «достойный воин». Фамилия закрепилась по модели -ев, что характерно для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й.

Сюняевы — типичная фамилия поволжских татар, но встречается и в русской среде, чаще всего в регионах с татарским влиянием: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская, Самарская области. В дореволюционных списках фамилия фиксировалась с конца XIX века, в основном среди крестьян и мещан. Интересно, что в некоторых переписях встречается вариант Сюняев — с двойным «н» (Сюнняев), что отражает диалектное произношение.

Обычно фамилии на -ев с тюркской основой указывают на то, что предок носителя был крещён или ассимилирован, но сохранил родовое имя. В случае Сюняева это имя могло быть как мусульманским, так и языческим — в любом случае, оно несло пожелание силы и славы.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев присоединён к имени Сюняй, которое в русском языке склонялось как существительное мужского рода. Редкость фамилии (по разным оценкам, в России её носят не более 2–3 тысяч человек) объясняется узкой региональной привязкой и тем, что имя Сюняй не вошло в массовый обиход.

Споров о происхождении фамилии немного: основная версия — тюркская, альтернативная (от русского диалектного «сюня» — соня, вялый) лингвистически слаба, так как не объясняет суффикс -ев и не подтверждается географией бытования. Таким образом, Сюняев — это фамилия с ясной тюркской этимологией, указывающая на предка-воина или человека, которого окружающие считали «славным».