Фамилия Табакова образована от прозвища или мирского имени Табак. Чаще всего так называли человека, который выращивал и продавал табак, либо того, кто был известен пристрастием к курению. В старину прозвища, данные по привычкам или роду занятий, легко закреплялись за человеком и переходили к его детям. Поэтому потомок человека с прозвищем Табак со временем получал фамилию Табакова.

Впрочем, нельзя исключать и другую возможность: в основе могло лежать не прозвище, а мирское имя Табак. До распространения христианских календарных имен на Руси были широко распространены нецерковные имена, часто связанные с растениями, животными или бытовыми предметами. Имя Табак в этом ряду выглядит естественно, хотя и встречалось реже, чем, скажем, Трава или Репка.

Слово «табак» пришло в русский язык из европейских языков, куда, в свою очередь, попало из америндских языков через испанское посредничество. Само растение появилось в России в XVI–XVII веках, и отношение к нему было двойственным: его то запрещали, то разрешали. Поэтому и прозвище Табак могло нести разную окраску — от нейтральной до насмешливой. Но в любом случае оно указывало на конкретную, запоминающуюся черту человека.

Фамилия Табакова построена по самой распространенной русской модели: к основе Табак добавлен суффикс -ов, а окончание -а указывает на принадлежность к роду. Такую форму обычно получали женщины, но в современном употреблении она закрепилась и как самостоятельная фамилия. Мужской вариант — Табаков — встречается чаще, но женская форма не менее показательна для русской ономастики.

Стоит заметить, что фамилия не связана с профессией в прямом ремесленном смысле, как, например, Кузнецов или Плотников. Она скорее отражает бытовую деталь или личное качество. Это роднит её с такими фамилиями, как Чайкин, Кофеин или, условно, Самоваров, где основой служит предмет, окружавший человека в повседневной жизни.

В целом фамилия Табакова — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку или привычке, превращалось в устойчивое родовое именование. Она сохранила память о времени, когда табак был диковинкой, а затем стал частью повседневного быта.