Фамилия Табаков — одна из тех, что сразу ставит вопрос: что за табак? Ответ лежит на поверхности: в основе лежит прозвище Табак, а само слово знакомо каждому. Это травянистое растение из семейства пасленовых с крупными листьями, высушенные и измельченные листья которого употребляют для курения или нюханья. Но вот что именно стояло за прозвищем — тут есть варианты.

Самая вероятная версия — «профессиональная». Табаком могли называть человека, который выращивал это растение или торговал им. В XVII–XVIII веках, когда табак только входил в обиход в России, его разведение и продажа были делом заметным и не для всех привычным, так что прозвище легко могло закрепиться за конкретным ремесленником или купцом. В этом случае фамилия Табаков — потомок профессионального именования, как, скажем, Мельников или Кузнецов.

Но есть и другая, более бытовая версия. Табаком в народе могли дразнить заядлого курильщика, человека, который не расставался с трубкой или табакеркой. Такое прозвище носило бы уже не профессиональный, а личный, ироничный оттенок — и тоже вполне могло закрепиться за родом. Обе гипотезы правдоподобны, и выбрать между ними сложно: без письменных источников о конкретном первом носителе мы не узнаем, что было ближе к истине.

Иногда в основе таких фамилий лежит и мирское имя. До распространения привычных нам календарных имен на Руси детей нередко называли по-светски, и Табак могло стать таким именем-оберегом, пусть и звучащим для нас необычно. Однако эта версия для Табакова слабее: слишком уж конкретное, «вещное» значение у слова, чтобы оно легко превратилось в личное имя. Скорее уж прозвище, данное по привычке или занятию.

Сама фамилия образована по простой и типичной модели: к основе Табак добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей сын?». Получается «сын Табака», а со временем это отчество застыло в фамилию. Модель эта — одна из самых распространенных в русских фамилиях, так что и здесь Табаков ничем не выделяется на фоне тысяч других: Кулаков, Булгаков, Соболев устроены точно так же.

Интересно, что фамилия не привязана к какому-то одному региону. Она встречается и в центральной России, и в Поволжье, и в Сибири — там, где оседали крестьяне и мещане с таким прозвищем. Правда, точной географической «карты» с единственным гнездом у нее нет: это фамилия-одиночка, а не клановая, и потому ее носители разбросаны широко.

Среди известных носителей первым на ум приходит актер Олег Табаков, но связывать фамилию с его славой не стоит — она существовала задолго до него. В целом же Табаков — редкий пример фамилии, где значение основы понятно каждому, но история ее происхождения упирается в бытовую деталь, которую мы уже не восстановим точно. Можно лишь сказать, что предок носителя этой фамилии либо имел дело с табаком по работе, либо слишком уж его любил.