Фамилия Табанец звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её основа почти наверняка не славянская. Скорее всего, она образована от прозвища, которое восходит к румынскому слову taban. У этого слова два значения: «дамасская сталь высшего качества» и «полоз плуга». Первое значение указывает на мастера, который умел работать с лучшей сталью, возможно, оружейника или кузнеца. Второе — на земледельца, пахаря, чей труд напрямую связан с плугом и его деталями. Оба варианта рисуют образ человека, занятого серьёзным, уважаемым ремеслом.

Суффикс -ец в фамилии типичен для украинской и белорусской традиции, где он часто заменяет русские -ов или -ин. Он указывает на принадлежность к чему-то или происхождение от чего-то: Табанец — это «сын Табана» или «человек, связанный с табаном». Такая модель словообразования характерна для западнорусских земель, что делает версию о румынском влиянии вполне логичной: Молдавия и Буковина исторически соседствовали с украинскими территориями, и слова перетекали через границы вместе с людьми.

Есть и другая гипотеза, менее лингвистическая, но географически конкретная. Прозвище Табанец мог получить житель болгарского села Табан. В этом случае фамилия становится топонимической, то есть указывает не на занятие, а на место, откуда человек родом. Такие фамилии часто закреплялись за переселенцами, которые переезжали в другие края и получали прозвище по месту прежнего жительства.

Наконец, нельзя полностью исключить восточную версию. Имя Табан существует в персидском языке и переводится как «лучащийся, испускающий лучи». Если допустить, что такое имя могло попасть в славянскую среду через татарское или кавказское посредничество, то фамилия Табанец означала бы «сын Табана». Однако эта версия выглядит наименее убедительной: слишком далека персидская традиция от тех регионов, где фамилия реально бытует.

Что касается распространения, фамилия встречается в основном на юго-западе России, в Беларуси и на Украине, что согласуется с версией о румынском или болгарском корне. Известных носителей с громкой исторической биографией нет, но это не умаляет ценности фамилии: она сохранила память о ремесле или месте, откуда пошёл род. Скорее всего, предки носителей фамилии были либо искусными мастерами по металлу, либо крестьянами, либо переселенцами из балканских или придунайских земель.