Фамилия Табаньков — редкий пример того, как одно прозвище может хранить сразу несколько, почти не связанных между собой, занятий предка. В её основе лежит прозвище Табанько, а вот от чего именно оно произошло, спорят до сих пор. Разбираем по порядку.

Самая распространённая версия отсылает к глаголу «табанить». В словаре Даля он означает «грести обратно, от себя, продвигаясь кормою вперед, или для завороту; приставать к берегу». Это профессиональный термин, который используют лодочники, рыбаки и речники. Если следовать этой логике, родоначальник Табаньковых был человеком, плотно связанным с водой: гребцом, лоцманом или тем, кто умело управлял судном. Прозвище закрепилось за мастером своего дела, а уже его дети и внуки стали Табаньковыми.

Вторая версия тоже опирается на глагол «табанить», но в совсем ином значении — «варить из мелкой рыбы уху». Звучит неожиданно, но такое толкование встречается в диалектах. Тогда прозвище Табанько мог получить искусный повар или просто страстный любитель ухи, чьё умение готовить наваристую похлёбку знала вся округа. Эта гипотеза менее известна, но у неё есть право на существование: прозвища часто давали по гастрономическим пристрастиям.

Менее правдоподобная версия выводит прозвище из тюркского слова «табанак», которое переводится как «низкий, малорослый». В этом случае прозвище отражало бы особенности телосложения родоначальника. Однако такая трактовка выглядит натянутой: для славянских говоров гораздо естественнее опора на свой, понятный глагол, чем на заимствованное слово с неочевидным смыслом.

Есть и ещё одна экзотическая гипотеза, связывающая прозвище с румынским словом taban. У него два значения: «дамасская сталь высшего качества» и «полоз плуга». Если верить этой версии, Табанько мог быть кузнецом, работавшим с отличной сталью, воином или земледельцем. Но и здесь связь с русской почвой слабее, чем у «водной» версии: вряд ли крестьяне центральной России использовали румынское слово для прозвищ.

Как бы то ни было, потомок человека по прозвищу Табанько со временем получил фамилию Табаньков. Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища отца. В Книге памяти Московской области упоминается студент Табаньков Василий Илларионович, родившийся в 1901 году в Москве. Это одно из немногих документальных подтверждений бытования фамилии в столичном регионе.

Скорее всего, наиболее вероятной остаётся «речная» версия: она опирается на живой глагол, понятный каждому носителю языка, и объясняет прозвище через реальное занятие человека. Остальные гипотезы — скорее дань фантазии исследователей, чем отражение реальной истории рода. Но даже с учётом всех споров ясно одно: фамилия Табаньков звучит как память о человеке, которого в своё время выделили из толпы метким, профессиональным словом.