Фамилия Табаньков — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в мир речных и морских промыслов, кулинарных традиций и даже оружейного дела. В основе фамилии лежит прозвище Табанько, которое, по самой распространённой версии, связано с глаголом «табанить». В словаре Владимира Даля это слово трактуется как «грести обратно, от себя, продвигаясь кормою вперед, или для завороту; приставать к берегу». Если следовать этой логике, родоначальник Табаньковых мог быть лодочником, паромщиком или рыбаком — человеком, чья жизнь была неразрывно связана с водой. Гребля «табаня» требовала сноровки и силы, поэтому прозвище могло закрепиться за тем, кто мастерски управлял судном.

Однако у прозвища есть и другая, более прозаичная трактовка. По второй версии, глагол «табанить» в некоторых говорах означал «варить из мелкой рыбы уху». В этом случае Табанько — прозвище искусного кулинара или просто страстного любителя рыбного супа, который часто устраивал такие варева на берегу. Эта версия менее романтична, но не менее жизненна: прозвища часто давали по привычкам и пристрастиям человека.

Существует и третья гипотеза, выводящая прозвище из тюркского слова «табанак», что переводится как «низкий, малорослый». Она соблазнительна своей прямотой — так могли прозвать человека невысокого роста. Но правдоподобие этой версии снижает то, что на русской почве глагол «табанить» имел хождение задолго до активного заимствования тюркизмов в этой сфере, а суффикс -ко в прозвище — чисто славянский, уменьшительно-ласкательный. Поэтому версия с ухой или греблей выглядит убедительнее.

Отдельного упоминания заслуживает румынская параллель. Слово taban в этом языке имеет два значения: «дамасская сталь высшего качества» и «полоз плуга». Если допустить, что прозвище пришло из этих краёв, то Табанько мог быть либо кузнецом, работавшим с отличной сталью, либо воином, ценившим такой клинок, либо земледельцем, чей плуг бороздил землю. Эта версия экзотична, но не стоит отбрасывать её полностью: фамилии нередко мигрировали вместе с носителями через границы и диалекты.

Как бы то ни было, потомок человека с прозвищем Табанько со временем получил фамилию Табаньков. Модель образования проста и типична для славянской традиции: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность роду. Фамилия встречается в исторических документах — например, в Книге памяти Московской области упоминается студент Табаньков Василий Илларионович, родившийся в 1901 году в Москве. Эта запись — лишь малый след, но она показывает, что фамилия бытовала в самых разных слоях общества, от крестьян до горожан.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Табаньков можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Но уже сейчас ясно: за этим звучным именем стоят как минимум три разные судьбы — лодочника, повара или мастера по металлу, и каждая из них по-своему интересна.