Фамилия Табанцов — яркий пример того, как в русской фамилии может сохраниться забытое ремесло или иноязычное прозвище. В ней слышится что-то не вполне славянское, и это не случайно.

Корень «табан-», скорее всего, восходит к тюркскому слову «табан» — «ступня», «подошва». В тюркских языках так называли не только часть тела, но и сапожную колодку, а также человека с широкими ступнями или косолапой походкой. Отсюда и прозвище Табанец — человек с характерной походкой или, что вероятнее, сапожник, работавший с колодкой. Суффикс «-ов» — стандартный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «сын Табанца». Таким образом, Табанцов — это «внук» или «потомок» человека по прозвищу Табанец.

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «табанить» — грести веслом в обратную сторону, тормозить. В этом случае Табанец — прозвище гребца или лодочника, который часто работал на вёслах особым манером. Однако эта гипотеза слабее: глагол имеет более узкое, локальное бытование, в то время как тюркская основа «табан» широко распространена в южнорусских и казачьих говорах, где контакты с тюркским населением были плотными.

Сама фамилия редкая и географически привязана к югу России — к Ростовской области, Краснодарскому краю, а также к бывшим казачьим землям. Встречается она и в единичных записях по Волгоградской области. Сословно Табанцовы, скорее всего, были крестьянами или казаками, а не дворянами: фамилия образована от прозвища, а не от географического названия или имени святого, что типично для простонародной среды. Дворянские роды с такой фамилией в «Бархатной книге» и «Общем гербовнике» не значатся.

Интересная деталь: фамилия могла писаться через «ы» — Табанцовы, но современная норма закрепила окончание на «-ов». В дореволюционных метрических книгах встречается вариант «Табанцев» — с мягким «ц», что указывает на возможное акающее произношение в южных говорах.