Фамилия Табельнов — редкий случай, когда прозвище или профессия предка почти наверняка связаны не с личными качествами, а с документом. В основе лежит слово «табель» — в допетровской Руси так называли письменный список, ведомость или расписание. Но массово это слово вошло в обиход при Петре I, когда появилась знаменитая «Табель о рангах» — закон, определявший порядок государственной службы.

Скорее всего, Табельновыми становились люди, имевшие прямое отношение к учёту и отчётам. Это мог быть писарь, который вёл табели учёта рабочего времени на заводе или в присутственном месте, либо мелкий чиновник, отвечавший за составление ведомостей. В крестьянской среде фамилия вряд ли возникла — там редко вели письменный учёт. Значит, предок Табельнова, вероятно, принадлежал к служилому сословию: приказным, канцеляристам или даже военным, где табель строго фиксировал выслугу лет.

Суффикс -ов указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Табельнов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Табель. Само прозвище давалось не по внешности, а по роду занятий — как, например, фамилии Дьяков, Подьячий или Писарчук. Интересно, что в XIX веке слово «табель» закрепилось и за школьным документом об успеваемости, но эту версию стоит считать более поздней и менее вероятной для фамилии, сложившейся к XVII–XVIII векам.

Встречается фамилия нечасто. По данным переписей, Табельновы живут в основном в центральных областях России и в Поволжье — там, где были развиты административные учреждения и промышленные мануфактуры. В южных и сибирских регионах она почти не фиксируется, что косвенно подтверждает её «приказное» происхождение.