Фамилия Таболин звучит так, будто её носитель родом с берегов Тобола, и эта версия действительно имеет право на жизнь. Левый приток Иртыша дал имя не только городу, но и, вероятно, прозвищу, от которого пошла фамилия. Предка могли называть Таболой, если он жил на той территории, где река протекает, или перебрался оттуда на новое место, сохранив в прозвище память о родине.

Однако корень здесь глубже и интереснее, чем простая географическая привязка. Топоним «Тобол» сам по себе восходит к слову «тоболец», что означает «сума, сумка, котомка». Такая цепочка не редкость: реки часто называли по форме русла или по предметам, которые напоминали их изгибы. Но в народных говорах слово «табола» приобрело и совсем неожиданные значения, связанные с едой. В северо-восточных говорах так называли ватрушку, в новгородских — пирог с гущей, в вологодских — пирог с кашей, а в пермских — рыбный пирог.

Эта кулинарная ветвь заставляет взглянуть на фамилию иначе. Если предок был искусным пекарем или просто большим любителем сытной выпечки, его вполне могли дразнить Таболой. В таком случае фамилия Таболин рассказывает не о географии, а о характере или занятии человека. Прозвище, данное за пристрастие к пирогам, закреплялось за потомками, и со временем образовалась фамилия по стандартной модели с суффиксом -ин, отвечающим на вопрос «чей?» — то есть сын Таболы.

Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность к отцу или главе семьи, что типично для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а. Морфологически фамилия проста и прозрачна, но за этой простотой скрывается развилка: то ли река, то ли пирог. Правдоподобнее выглядит версия с рекой, поскольку она подкреплена и топонимической традицией, и тем, что прозвища по месту жительства были широко распространены. Версия с выпечкой не менее колоритна, но остаётся вторичной, хотя и объясняет, почему одно и то же слово бытовало в столь разных значениях.

В написании фамилия устойчива, без вариантов вроде Таболев или Тоболин, что говорит о позднем и книжном закреплении формы. Встречается она преимущественно в регионах, тяготеющих к Уралу и Сибири, что косвенно подтверждает связь с рекой. Сведений о знатных родах Таболиных нет, фамилия скорее крестьянская или мещанская, что типично для прозвищных фамилий, возникших в среде простого люда.