Фамилия Таенков — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, прозрачна, а на деле ставит в тупик. Если бы фамилия оканчивалась на -ов, вопросов было бы меньше, но суффикс -к- в основе «Таенк-» заставляет искать нестандартное объяснение.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или нецерковное имя Таенка. В русских говорах слово «таять» имело переносные значения: так могли назвать медлительного, вялого человека («тает, как свечка») или, наоборот, того, кто быстро «тает» — исчезает, уходит незаметно. Но есть и другая, более живая версия: «таенка» — диалектное название тайного, скрытного места или поступка. Прозвище Таенка могли дать человеку нелюдимому, скрытному или тому, кто жил в глухом, укромном углу.

Суффикс -к- в основе фамилии — это уменьшительная форма, которая в XV–XVII веках легко становилась постоянным прозвищем. К таким прозвищам прибавляли патронимический суффикс -ов, и получалось «чей?» — Таенков, то есть сын или потомок Таенки.

Версия о происхождении от тюркского корня «таен» (тайна, скрытность) существует, но маловероятна для центральной России: фамилия встречается в основном в старых переписях Рязанской и Тамбовской губерний, где тюркские влияния слабее, чем на юге или востоке. Там прозвище Таенка могло означать просто «тихоня» или «домосед».

Географически Таенковы — фамилия нечастотная, сосредоточенная в Черноземье. Это указывает на крестьянское или однодворческое происхождение: в этих краях фамилии закрепились поздно, и прозвищная основа с уменьшительным суффиксом — типичная картина для бытового именования. Дворянских родов Таенковых не зафиксировано, так что предки, скорее всего, были вольными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию по уличному прозвищу.

Таким образом, Таенков — это «сын Таенки», а сам Таенка, вероятно, был человеком неспешным, скрытным или просто жившим в глухом местечке. Фамилия сохранила память о личной черте, которая когда-то была заметна окружающим.