Фамилия Тахтай звучит непривычно для русского уха, и это не случайно. В ней сплелись как минимум три версии происхождения, и каждая по-своему интересна. Если отталкиваться от самого простого объяснения, то прозвище Тахтай могло возникнуть на украинской почве. Глагол «тахтарити» в южнорусских говорах означает «тянуть», «тащить». Такого человека, который таскает тяжести, могли прозвать Тахтаем. Скорее всего, это был рабочий — строитель, грузчик или бурлак, чей труд связан с постоянным подъемом и перемещением тяжелых грузов.

Однако есть и другая, более редкая гипотеза, уводящая нас в древнерусскую военную историю. В старых источниках встречается слово «тахтуй» — так называли сайдак, то есть комплект вооружения лучника: лук в налучнике и стрелы в колчане. Если принять эту версию, то прозвище Тахтай могло закрепиться за искусным воином, который мастерски владел луком, или за ремесленником, который эти самые сайдаки изготавливал. Версия правдоподобная, хотя и менее распространенная, чем «тянущая»: вряд ли слово «тахтуй» было на слуху у простого народа так же часто, как глагол «тахтарити».

Третья версия выводит фамилию за пределы славянского мира. Тахтай — это вполне вероятное тюркское имя, которое могло прийти на Русь вместе с татаро-монгольским влиянием или через торговые связи. Само имя, по предположению исследователей, восходит к арабскому корню «тахи», что переводится как «дар» или «святое пожелание». Сюда же добавлялся тюркский уменьшительно-ласкательный суффикс -тай, который часто использовался в личных именах. Таким образом, имя Тахтай могло означать «подарок», «желанный». Родители могли так назвать долгожданного ребенка, который появился на свет после долгих лет ожидания, — вкладывая в имя надежду и благодарность.

Какая из версий самая правдоподобная? Однозначного ответа нет. Но если смотреть на географию фамилии, то украинское происхождение выглядит наиболее естественным. Фамилии, образованные от прозвищ с глагольной основой, — частое явление в украинской ономастике. Тюркская версия тоже имеет право на жизнь, но она скорее объясняет происхождение редкого имени, которое затем могло стать прозвищем. В любом случае, носитель фамилии Тахтай может выбирать, какая история ему ближе: история тяжелого труда, военного мастерства или желанного дара судьбы.