Фамилия Талалаенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках закрепилась в Поднепровье, а затем распространилась по всей Малороссии и югу России. Суффикс -енко в украинской ономастике — это не уменьшительная форма, а указание на происхождение: буквально «сын такого-то» или «потомок». То есть Талалаенко — это «сын Талалая» или «человек из рода Талалая».

Основа фамилии — прозвище Талалай. В украинских говорах слово «талалай» означало болтуна, пустомелю, человека, который говорит много и без толку, «талалакает». Глагол «талалакати» (или «талалати») — это говорить бестолково, тараторить. Таким образом, прозвище Талалай давали говорливому, возможно, слегка пустословному человеку. Не исключено, что в некоторых диалектах слово имело и более нейтральный оттенок — просто «говорун» или «балагур».

Встречаются и однокоренные фамилии: Талалаев (русская форма, где суффикс -ев заменил украинское -енко), Талалай, Талалакин. Все они восходят к одному и тому же прозвищному гнезду. В польском языке есть похожее слово «tałatajstwo» — сброд, что может указывать на возможное западное влияние, но для украинской основы это менее вероятно.

Самый известный носитель фамилии — советский лётчик-ас Николай Талалаенко, который воевал в Испании и на Халхин-Голе, а в Великую Отечественную командовал авиадивизией. Но это лишь одна из многих семей, разбросанных по Украине и приграничным областям России. Встречаемость фамилии до сих пор выше всего в Черкасской, Полтавской и Киевской областях — на исторической территории, где фамилии на -енко были нормой для всех сословий, от казаков до крестьян.