Фамилия Таланкер звучит не по-русски, и это не случайно: её основа и модель образования указывают на ашкеназское еврейское происхождение. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, суффикс -ер типичен для фамилий, возникших в среде восточноевропейских евреев (идиш). Чаще всего такие фамилии образовывались от названия профессии, места жительства или личной характеристики.

Основа «таланк» — это искажённое или диалектное произношение немецкого слова «Talang» или польского «talent», что означает «талант» или «дарование». В идише и немецких диалектах этот корень мог звучать как «таланк» (с оглушением конечного согласного). Таким образом, Таланкер — это тот, кто обладает талантом, или же человек, связанный с дарованием, способностями. Вероятнее всего, фамилия могла быть дана как прозвище одарённому ремесленнику, музыканту или артисту.

Существует и альтернативная, но менее вероятная версия — топонимическая. Она связывает фамилию с названием населённого пункта, например, с местечком Таланки (Talanki) на территории современной Украины или Польши. В таком случае Таланкер — это «выходец из Таланок». Однако без документального подтверждения существования такого топонима эта гипотеза остаётся слабой, тогда как семантическая связь с «талантом» более прозрачна и логична.

Фамилия Таланкер встречается в документах конца XIX — начала XX века на территории Российской империи, особенно в черте оседлости (современные Украина, Беларусь, Молдова). В советское время носители фамилии расселились по крупным городам, включая Москву и Санкт-Петербург. Словообразовательная модель здесь — чистая основа плюс суффикс -ер, без дополнительных патронимических или матронимических окончаний. Это делает фамилию прозрачной для этимологии, но редкой по сравнению с более частыми моделями вроде «Таль» или «Тальман».