Фамилия Тальянкер — одна из тех, что сразу выдают профессиональные корни предка. Её основа — слово «тальянка», и в русском языке у него два значения. Первое, самое известное — разновидность гармони, однорядная гармонь с особой системой звукоизвлечения. Второе, куда более прозаичное — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли итальянца (от искажённого «итальянец»). Оба значения могли лечь в основу прозвища, от которого затем образовали фамилию.

Словообразовательная модель здесь редкая для восточнославянских фамилий. Суффикс -ер (-ер) нехарактерен для русского, украинского или белорусского языков. Он типичен для немецкого, идиша или польского, где обозначает деятеля: малер, шнайдер, кляйнер. Фамилия Тальянкер, скорее всего, возникла на стыке языков в черте оседлости или на западных территориях. Её могли дать музыканту-гармонисту (тальянка + -ер = тот, кто играет на тальянке) или человеку, связанному с Италией (например, торговцу итальянскими товарами). Версия с прозвищем «итальянец» менее вероятна: для прямого прозвища по национальности обычно брали основу «итальянец», а не «тальян», да и суффикс -ер тут выглядит искусственно.

Наиболее правдоподобное объяснение — фамилия из профессиональной среды. В XIX веке гармонь-тальянка была популярна в народной среде, особенно в Тверской, Новгородской и Ярославской губерниях. Мастер, делавший такие гармони, или музыкант, игравший на них, мог получить прозвище Тальянкер. Со временем это прозвище закрепилось как фамилия, передавшись потомкам. Географически фамилия встречается преимущественно у еврейского населения бывшей Российской империи, что подтверждает её позднее искусственное происхождение в канцеляриях или при переходе на фамилии в XIX веке.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тальянский, Тальянов, Тальян — показывает, что основа «тальян» обыгрывалась по-разному. Но именно суффикс -ер выделяет Тальянкер в отдельную группу, указывая на нетипичную для славян модель образования. В ономастических справочниках эта фамилия нечастая, но её разбор — хороший пример того, как ремесло, музыка и языковые контакты складываются в одну фамильную историю.