Фамилия Талеб — редкий для России случай арабского происхождения, попавший в русский контекст. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от славянских корней и православных имён, Талеб не имеет суффикса -ов, -ин или -ский. Отсутствие типичного русского окончания — главная подсказка: фамилия не прошла обрусение и сохранила исходную арабскую форму.

Основа фамилии — арабское слово «талиб» (طالب), что означает «ищущий», «студент», «учащийся». В исламской культуре это слово прочно связано с понятием «талиб аль-ильм» — «ищущий знания», то есть человек, целенаправленно изучающий религиозные науки. Со временем это прозвище или почётное обозначение закрепилось как фамилия в арабских странах, особенно в Ираке, Сирии, Ливане и странах Персидского залива.

В русскоязычной среде фамилия Талеб появляется, скорее всего, через миграцию — либо как фамилия выходцев из арабского мира, либо через народы Кавказа и Средней Азии, где арабские имена и прозвища тоже распространены. Известный носитель — американский эссеист и математик ливанского происхождения Нассим Николас Талеб, автор книги «Чёрный лебедь», что делает фамилию узнаваемой в интеллектуальных кругах, но не меняет её корней.

Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями, то аналогов по смыслу нет — в русской ономастике нет фамилий, образованных от слова «ученик» или «студент». Ближайшая параллель скорее социальная: фамилии вроде Попов или Дьяконов тоже указывают на связь с образованным сословием, но в христианском контексте. Талеб же прямо отсылает к исламской традиции учения и книжности.

Географически в России фамилия встречается единично, в основном в крупных городах и на Северном Кавказе. Вариантов написания два: через «е» (Талеб) и через «и» (Талиб), причём второй ближе к арабскому произношению. Выбор буквы в русской записи часто случаен и зависит от того, как фамилию записали в паспортном столе.