Фамилия Тамаркин звучит на русский слух непривычно — слишком «короткий» корень и редкий суффикс. Но если разобрать её по косточкам, ничего загадочного в ней нет. Это классическая русская фамилия, образованная от женского крестильного имени Тамара. В переводе с древнееврейского это имя означает «смоковница», то есть фиговое дерево. Так что, если вы Тамаркин, ваш далёкий предок по женской линии носил библейское имя, которое на Руси давали в честь святой царицы Тамары, жившей в Грузии в XII веке.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Берём имя Тамара, отбрасываем окончание «-а», добавляем суффикс «-кин» — и получаем фамилию. Суффикс «-ин» (с беглым «к» перед ним) в русском языке указывает на принадлежность: «чей ты?» — «Тамаркин», то есть сын или потомок Тамары. Иногда этот суффикс путают с более редким «-кин», но на самом деле это один и тот же падежный показатель, просто в некоторых фамилиях он прирос к основе, оканчивающейся на «к» (например, Фомкин, Кузькин). В случае с Тамаркиным основа имени заканчивается на «р», поэтому «к» здесь — чисто фонетическая вставка, которая делает произношение более плавным.

Интересно, что фамилии от женских имён встречаются реже, чем от мужских. Обычно они возникали в двух случаях: либо мать была вдовой и одна поднимала детей, либо женщина играла в семье настолько значимую роль, что её имя закрепилось за потомками. В крестьянской среде, где фамилии массово оформлялись после отмены крепостного права в 1861 году, такое случалось нечасто, но и не было исключением. Поэтому Тамаркины — это, скорее всего, потомки той самой Тамары, чья личность оказалась ярче, чем у мужа или отца.

Географически фамилия не привязана к одной местности. Она встречается и в центральной России, и на юге, и в Поволжье — там, где имя Тамара было в ходу. В некоторых говорах имя произносили как «Тамарка», отсюда и форма с «к» в середине. Кстати, в старых документах можно встретить вариант написания «Тамаркинъ» с твёрдым знаком на конце — это просто дореволюционная орфография, ничего особенного.

Если копнуть глубже, можно найти и редкую альтернативную версию: в некоторых областях «тамаркой» в шутку называли бойкую, своенравную женщину. Но эта гипотеза слабая — прозвища от нарицательных слов с таким суффиксом почти не образовывались. Куда правдоподобнее, что перед нами обычная матронимическая фамилия, каких в русском ономастиконе немного, но они есть: Машкин, Настасьин, Дарьин. Тамаркин стоит в этом же ряду, просто звучит чуть более книжно из-за библейского корня.