Фамилия Тамарин напрямую связана с женским именем Тамара, и это тот редкий случай, когда происхождение не вызывает споров. В основе лежит библейское имя, которое в переводе с древнееврейского означает «смоковница» или «финиковая пальма». В русской традиции фамилии, образованные от женских имён, встречаются заметно реже, чем от мужских, поэтому Тамарин стоит особняком — обычно так называли не просто потомка, а ребёнка, чьё рождение или воспитание было тесно связано с конкретной женщиной: вдовой, матерью-одиночкой или же хозяйкой, чей авторитет в семье был непререкаем.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «Тамар-» добавили притяжательный суффикс «-ин», который в русском языке указывает на принадлежность. Если «-ов/-ев» чаще крепилось к прозвищам и мирским именам, то «-ин» традиционно образовывал фамилии от имён, оканчивающихся на «-а» или «-я». Так что Тамарин буквально означает «сын Тамары» или «человек из рода Тамары». Аналогичным образом устроены фамилии Марьин, Ольгин, Дарьин, но у них, как правило, в основе лежат простонародные формы имён, тогда как Тамара вплоть до XIX века оставалась именем книжным, редким в крестьянской среде.

Это обстоятельство даёт ключ к социальному портрету первых носителей фамилии. В отличие от массовых фамилий, возникших в среде крепостного крестьянства, Тамарин мог появиться в семьях, где имя Тамара давали осознанно, под влиянием литературы или церковной традиции. Вспомним, что интерес к этому имени в России подогрела поэма Лермонтова «Демон» с её грузинской царевной Тамарой, а также древние грузинские корни имени — там оно звучало как Тамар и восходило к той же семитской основе.

Впрочем, не стоит исключать и другую, более прозаичную версию. В некоторых говорах «тамара» или «тамарь» могла быть диалектным словом, обозначавшим что-то связанное с болотом, сыростью или определённым видом растений. Эта гипотеза слабее, поскольку не подкреплена письменными источниками, но полностью отбрасывать её нельзя: ономасты не раз фиксировали случаи, когда фамилия, внешне совпадающая с известным именем, на деле вырастала из местного прозвища.

География фамилии тоже показательна. Концентрация Тамариных выше в регионах, где исторически было сильно влияние церковных имён и грамотность распространялась раньше, — в центральных губерниях России, а также среди потомков духовенства, где женские имена в основе фамилий встречались чаще, чем у других сословий. Сегодня фамилия остаётся сравнительно редкой, что делает её носителей легко узнаваемыми в документах и архивах — при поиске предков это скорее плюс, чем минус.

Если говорить о родственных фамилиях, то Тамарин стоит в одном ряду с Тамаровым, Тамаркиным и уменьшительным Тамариным. Разница в суффиксах отражает разницу в эпохе и среде: «-ов» — более древний пласт, «-ин» — более поздний и книжный, а «-кин» обычно указывает на просторечную форму имени. Тамарин же выбирает ту форму, которая звучит наиболее литературно, что ещё раз подтверждает: перед нами фамилия, рождённая не в глухой деревне, а в среде, где имя Тамара значило больше, чем просто имя.