Фамилия Тамарлаков — редкий пример того, как личное имя или прозвище, пройдя через цепочку словообразовательных превращений, закрепляется в качестве родового имени. Вопреки возможному ожиданию, основа здесь не связана с именем легендарного полководца Тамерлана, хотя такое созвучие неизбежно порождает народные версии. Скорее всего, в основе лежит просторечная форма крестильного имени, например, Тарас или Терентий, которая в некоторых говорах звучала как «Тамара» или «Тамар». От этой обиходной формы и образовали сначала отчество с суффиксом -ак: Тамарак, то есть «сын Тамары» (по аналогии с тем, как фамилия Иваненко буквально означала «сын Ивана»), а затем, добавив притяжательный суффикс -ов, получили фамилию Тамарлаков — «потомок Тамарака». Такая модель — от уменьшительного прозвища через отчество к фамилии — типична для русских родовых имен, закрепившихся в XVI–XVII веках. Суффикс -ак придавал имени оттенок фамильярности или принадлежности к простонародной среде, поэтому предки носителей этой фамилии, вероятно, были крестьянами, ремесленниками или служилыми людьми низших разрядов. Встречается написание с одной «л» и через «о» во втором слоге, что отражает живые диалектные колебания. Отдельной дворянской ветви с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное происхождение. Сегодня фамилия крайне редкая, её можно встретить в основном в Поволжье и на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из центральных губерний.