Фамилия Тамонкин — редкая и звучит нестандартно для русского уха. Её основа — не очевидное имя или профессия, а скорее прозвище или искажённое иностранное слово, что сразу выделяет её из ряда типовых «профессиональных» или «отчественных» фамилий.

Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность «сын такого-то» или «слуга/человек такого-то». Основа — Тамонк(а). В русской ономастике суффикс -к(а) в прозвищах часто придаёт оттенок уменьшительности или ироничности. То есть Тамонка — это человек, которого так прозвали, а Тамонкин — его потомок.

Откуда взялось прозвище «Тамонка»? Тут возможны две версии, и обе имеют право на существование. Первая: от диалектного или просторечного «тамон» — «там», «в том месте». В говорах так могли назвать пришлого, «нездешнего», человека, который «там» живёт или оттуда родом. Вторая версия связана с крестильным именем. В старину греческое имя Фаламон (или Паламон) в простонародье сокращали до Тамон, а затем и до Тамонка. Такое стяжение — обычное дело: Иван — Ванька, Пётр — Петька, Фаламон — Тамонка.

Географически фамилия привязана к центральным и южным областям России, где были сильны диалектные особенности. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного прозвища в конкретной деревне или слободе. Сословной принадлежности предков по фамилии не определить: Тамонкины могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Единственное, что можно сказать уверенно: фамилия не дворянская, не из табели о рангах.