Фамилия Танатова — редкий случай, когда на слух она звучит как исконно русская, а по корню уходит в тюркские языки. Основа здесь — «танат», и ключевой вопрос в том, от какого именно слова произошла фамилия. Самая вероятная версия: от тюркского имени Танат (или Танатулы), которое в переводе означает «рассвет» или «утренняя заря». Имя это было распространено у казахов, башкир, татар. Суффикс -ов (в женском роде -ова) — классический русский патронимический показатель, который «обрусел» фамилию, когда носитель переходил в русскоязычную среду или при крещении. То есть Танатов — буквально «сын Таната».

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с арабским словом «танат» (طانات), которое означает «смирение» или «покорность». В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище для человека с соответствующим характером. Однако в тюркской ономастике имя со значением «рассвет» встречается чаще и выглядит правдоподобнее.

География фамилии подсказывает её происхождение. Танатовы (и Танатова) преимущественно встречаются в регионах Поволжья и Приуралья — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также среди казахских родов. Это подтверждает, что предки носителя фамилии были тюркоязычными и жили на стыке русской и степной культур. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться иначе — через «д» (Танатов) или с удвоенной «н» (Таннатов), но современный вариант устойчив.

Интересная деталь: в русском языке у фамилии нет ничего общего со словом «танатос» (смерть) из греческой мифологии — это случайное звуковое совпадение. Корень здесь тюркский, светлый, что делает этимологию фамилии неожиданно оптимистичной. Если ваши предки — Танатовы, скорее всего, они были людьми из тюркской среды, принявшими православие или осевшими в русских деревнях, и фамилия досталась им по имени первого известного в роду мужчины по имени Танат.