Фамилия Танатин образована от прозвища Таната, а оно, в свою очередь, восходит к чувашскому слову «таната» — «сеть, невод». Перед нами типичное профессиональное именование: так в старину называли человека, чей род занятий был связан с сетями. Предок, давший начало роду Танатиных, мог быть охотником, птицеловом или рыбаком, добывавшим дичь и рыбу с помощью сети, либо мастером, который эти сети и неводы плел и чинил.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Таната добавили патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность к отцу. Первоначально Танатин означало «сын Танаты», а затем закрепилось как фамилия за всем потомством. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а: достаточно вспомнить ряд аналогичных примеров, где суффикс -ин присоединялся к основам любого происхождения, если они звучали по-русски естественно.

Чувашское происхождение основы — важная деталь, которая отсылает нас к географическому ареалу фамилии. Вероятнее всего, корни рода Танатиных следует искать в Поволжье, на территориях современной Чувашии и соседних регионов, где русское и чувашское население веками жило бок о бок. В таких местах прозвища нередко заимствовались из языка соседей, особенно если речь шла о бытовых предметах или промыслах. Сеть — понятие универсальное для любого охотника или рыбака, поэтому слово легко перекочевало из одного языка в другой.

Стоит отметить, что в русской ономастике фамилия Танатин не относится к числу распространенных. Она сохранила свою локальную привязку и не разошлась широко по стране, что типично для фамилий, возникших на стыке культур и не имевших отношения к дворянским родам или служилому сословию. Это фамилия простого люда — промысловиков и ремесленников, чей труд кормил семью и определял их место в общине.