Фамилия Танишева — женская форма, а её носительницы, скорее всего, потомки мужчины по имени или прозвищу Таниш. Основа здесь неочевидная: это не отчество от полного крестильного имени, а скорее всего прозвище или имя из тюркских языков. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Танишев), а значит, предок звался Таниш.

Слово «таныш» в татарском, башкирском, казахском и других тюркских языках означает «знакомый», «знакомец». Прозвище Таниш могли дать человеку общительному, известному в округе, или же тому, кто легко заводил знакомства. Второй вариант — Таниш как сокращение от арабского имени Танишбек или Танишмухаммед, где «таниш» могло осмысляться как «желанный» или «дорогой» (от персидского «таниш» — тело, жизнь, но в составе сложных имён). В документах XVI–XVII веков встречаются служилые татары и мурзы с именем Таниш, что подтверждает его бытование в среде поволжских народов.

Географически фамилия Танишева распространена в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), а также в Оренбургской и Челябинской областях — там, где исторически жили тюркоязычные народы. Встречается она и у башкир, и у татар, и у казахов, но в русской записи через суффикс -ев.

Интересная деталь: ударение в фамилии может падать как на первый слог (Та́нишева), так и на второй (Тани́шева) — в зависимости от местного говора. В татарском языке слово «таныш» произносится с ударением на последний слог, но в русской адаптации оно сместилось.

Сословно предки Танишевых могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми (например, толмачами или казаками), потому что прозвище Таниш нередко давали в среде, где требовались навыки переговорщика или посредника. Однако точных данных о дворянстве или известных носителях фамилии нет — это рядовая, но не случайная фамилия, чётко указывающая на тюркские корни семьи.