Фамилия Танцеров — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками почти без изменений. Вопреки возможному предположению, она не обязательно указывает на профессионального танцора или плясуна. В старину слово «танцор» (или «танцур») могло означать не только артиста, но и любого бойкого, вертлявого, непоседливого человека — того, кто «пляшет» на месте от избытка энергии. В некоторых говорах так называли даже того, кто семенит ногами при ходьбе, суетится. Таким образом, основа фамилии — уличное или семейное прозвище Танцер, а суффикс -ов указывает на принадлежность: сын Танцера, то есть потомок того самого бойкого человека.

Фамилия эта редкая, и её география довольно показательна. Основные очаги — южнорусские и украинские земли, особенно бывшая Область Войска Донского, а также Курская и Воронежская губернии. Там, где сильны были казачьи традиции, прозвища давали яркие, цепкие, нередко с ироничным оттенком. В среде донских казаков «танцором» могли прозвать удалого плясуна на гулянках, но с той же вероятностью — просто шустрого и ловкого парня, который всегда в центре внимания.

Интересно, что в церковных метрических книгах фамилия могла записываться по-разному: Танцоров, Танцеров и даже Танцуров. Вариант с буквой «е» после «ц» — самый поздний, он закрепился под влиянием литературного произношения. В старых документах XVIII века чаще встречается «Танцоров», что ближе к разговорному «танцор». Сравните с другими однокоренными фамилиями: Плясунов, Плясакин, Гопкин — все они образованы по той же модели от прозвищ, связанных с движением и темпераментом.

Искать прямых знаменитых носителей этой фамилии бессмысленно: Танцеровы — люди из крестьянской и мещанской среды, без громких титулов. Но именно в этой непритязательности и кроется их ценность для историка. Фамилия не придумана в канцелярии, а выхвачена из живой речи, из быта. Она говорит о предке не как о должности или сословии, а как о человеке с характером — живом, подвижном, возможно, чуть хвастливом. В этом смысле Танцеров — фамилия-портрет, и портрет этот, судя по всему, получился удачным.