Фамилия Танцева звучит почти как сценический псевдоним, но на деле это классическая русская фамилия, образованная от прозвища Танец. В старину так могли назвать не только профессионального плясуна, но и человека, который жить не мог без веселья и плясок. Прозвище закреплялось за тем, кто задавал тон на праздниках, или за тем, кто зарабатывал на жизнь искусством пляски. Со временем потомки такого человека получили фамилию Танцева, которая закрепилась за семьей.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа Танец плюс суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду. По такому же принципу возникли фамилии Певцов, Гуляев или Плясунов. Суффикс -ев в данном случае присоединяется к основе на мягкий согласный, что типично для русской ономастики.

Интересно, что прозвище Танец могло иметь и ироничный оттенок. В крестьянской среде плясуна не всегда воспринимали как человека серьезного дела. Если предок был не просто любителем поплясать, а именно ремесленником — например, скоморохом или участником потешных представлений, — то прозвище несло профессиональный смысл. В этом случае фамилия Танцева родственна фамилиям Скоморохов или Музыкантов, хотя и уступает им в распространенности.

Встречается и редкий вариант написания с одним «н» — Тацева, но он мог возникнуть независимо, от другого корня. Для фамилии Танцева ключевая версия остается одна: прозвище от глагола «танцевать», которое прижилось в русском языке через польское посредство в XVII веке. Раньше говорили «плясать», и именно слово «танец» пришло в речь вместе с европейскими манерами и ассамблеями петровской эпохи. Так что фамилия Танцева, скорее всего, моложе многих других: ее основа вошла в обиход не раньше конца XVII столетия.

Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Танец могли дать и крестьянину, и посадскому человеку, и даже обедневшему дворянину, если он славился умением плясать. Но в документах XVIII–XIX веков фамилия чаще встречается в мещанской и купеческой среде, где любили подчеркнуть живость нрава или артистические способности предка.