Фамилия Тапканов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а бытовой предмет, да ещё с тюркским оттенком. Корень здесь — «тапкан», и сразу возникает два объяснения: либо это тюркское слово, попавшее в русские говоры, либо диалектная форма от «тапок» (домашней туфли). Разберёмся по порядку.

В тюркских языках, откуда пришло много русских фамилий, «тапкан» или «тапхан» означает «найдёныш», «подкидыш». Так в старину могли назвать приёмного ребёнка, которого нашли или взяли на воспитание. Прозвище Тапкан давали человеку, о чьём происхождении ничего не знали, или, напротив, тому, кто сам приютил сироту. Затем к прозвищу добавили русский патронимический суффикс «-ов», и получилась фамилия — буквально «сын Тапкана».

Вторая версия — чисто русская, бытовая. В некоторых южных и западных говорах «тапканом» называли не только тапок, но и любой мягкий домашний башмак. Прозвище Тапкан мог получить сапожник, торговавший тапками, или человек, который любил ходить дома в мягкой обуви. Однако эта гипотеза слабее: фамилии от названий обуви встречаются крайне редко (в отличие от прозвищ по одежде), а тюркское значение «найдёныш» — устойчивый ономастический факт, зафиксированный в словарях.

Интересно, что фамилия Тапканов практически не встречается за пределами России — это указывает на её позднее формирование, скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда крестьянам и посадским людям массово давали фамилии по прозвищам. В центральных губерниях её почти нет, зато единичные носители встречаются в Поволжье и на Урале — регионах, где веками шло смешение русского и тюркского населения. Возможно, предок Тапкановых был из числа татарских или башкирских «новокрещенов», получивших русскую фамилию по старому прозвищу.

С точки зрения словообразования, фамилия прозрачна: суффикс «-ов» указывает на принадлежность, а ударение падает на второй слог — Тапка́нов, что характерно для фамилий от трёхсложных основ. Родственных фамилий немного, но можно вспомнить Тапкин (с суффиксом «-ин», от той же основы «тапка») и Тапков (усечённый вариант). Все они — редкие, и Тапканов среди них выделяется самой конкретной и неожиданной этимологией: «сын найдёныша».