Фамилия Тапков — одна из тех, где простота звучания обманчива. На первый взгляд она кажется очевидной: корень «тапк-» ассоциируется с домашней обувью. Но в русской ономастике эта связь, скорее всего, вторична, а первичное значение лежит в диалектной лексике.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью типичного русского патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «сын Тапка». Значит, в основе лежало прозвище или нецерковное имя Тапок. В центральных и южных говорах «тапок» (или «тапок») — это не только мягкая туфля, но и, по данным словарей русских народных говоров, неуклюжий, медлительный человек, а также, в некоторых регионах, — замарашка или неряха. Таким образом, родоначальник Тапковых мог получить прозвище за свою медлительность или небрежный внешний вид.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах слово «тапка» означало небольшую стопку, кучку или связку чего-либо (например, сена). Если предок занимался сельским хозяйством, прозвище Тапок могло закрепиться за ним по роду занятий — например, за тем, кто вязал снопы или укладывал стога. Однако эта версия менее распространена, так как в фамилиях чаще закрепляются прозвища, характеризующие человека, а не предмет его труда.

Географически фамилия Тапков встречается не повсеместно. Основные очаги — центральные области России (Тверская, Ярославская, Владимирская) и Поволжье. В этих регионах слово «тапок» в значении «неповоротливый» было особенно употребительно. В украинской и белорусской среде фамилия практически не встречается — там ей соответствуют иные модели (например, Каплун или Топтун).

Интересная деталь: в документах XVII–XVIII веков фамилия могла писаться через «о» — Топков, что отражает диалектное «аканье» (произношение «а» вместо «о» под ударением). Со временем написание закрепилось в литературной норме, но корень остался диалектным. Так что Тапков — это не фамилия сапожника, а скорее фамилия человека, за которым в деревне закрепилась кличка по особенности характера или внешности.