Фамилия Тапковы — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит не имя, а прозвище или профессиональное занятие. Ключ к разгадке — в слове «тапок» или его диалектных вариантах.

Самая прямая версия отсылает к обуви. В русских говорах «тапок» — это не только домашняя туфелька, но и вид рабочей или плетёной обуви. Прозвище Тапок могли дать сапожнику, торговцу обувью или человеку, который постоянно ходил в каких-то необычных, бросающихся в глаза тапках. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Тапок плюс патронимический суффикс -ов (чей? — сын Тапока). Форма множественного числа Тапковы в данном контексте указывает на принадлежность к одному роду, к одной семье.

Менее очевидная, но возможная версия связана с глаголом «тапать» — в некоторых диалектах это означало «топать», «стучать», «идти тяжело». Тогда Тапок — человек с тяжёлой походкой, тот, кто «тапает». В этом случае фамилия — характеристика поведения, а не ремесла.

Иногда фамилии с корнем «тап-» путают с тюркскими заимствованиями, но для Тапковых такая связь маловероятна. В тюркских языках «тап» означает «находить» или «достаточный», но эти значения плохо ложатся на русскую словообразовательную модель с типичным суффиксом -ов.

Географически фамилия встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда». Это говорит о том, что Тапковы — не потомки одного крупного рода, а несколько независимых семей, получивших одинаковую фамилию в разных местах по одному из описанных выше признаков. Среди носителей фамилии встречались как крестьяне, так и мещане, но сословной привязки у неё нет.