Фамилия Тарар — редкий случай, когда вопросов больше, чем ответов. В ней нет привычного русского суффикса -ов, -ин или -ский, поэтому она сразу выбивается из ряда типичных «фамилий-прилагательных». Перед нами, скорее всего, «окаменевшее» прозвище или имя, которое закрепилось без дополнительных формантов.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В тюркских языках «тарар» имеет значение «разбрасывает, рассеивает, разметывает». Такое прозвище могли дать человеку неаккуратному, разбрасывающему вещи, или, напротив, крестьянину, занятому веянием зерна (разбрасыванием лопатой для очистки от шелухи). В этом случае фамилия образована от глагола напрямую, минуя стадию существительного — модель, характерная для прозвищ по действию.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — от арабского «тарар» (طرار), что означает «вор, мошенник, ловкий плут». Прозвища с негативной или шутливой окраской в крестьянской среде давали нередко, и со временем они становились фамилиями. Однако эта версия слабее: такое значение вряд ли бы прижилось в качестве фамилии в православной среде без ироничного подтекста, который со временем стёрся.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, где веками шло смешение славянского и тюркского населения. Встречается она и у татар, и у русских, что подтверждает её «пограничное» происхождение. Встретить Тарара в северных или центральных областях России — большая редкость.

Интересно, что фамилия Тарар не имеет однокоренных «родственников» вроде Тараров или Тарарин. Это говорит о том, что она возникла в среде, где фамилии только начинали закрепляться, и её носитель получил прозвище, которое так и осталось в исходной форме. Сегодня это одна из тех фамилий, которые хранят память о диалектном слове или давно ушедшем занятии предка.