Фамилия Тарасьев — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. Если кратко: предком носителей этой фамилии был человек по имени Тарас. Мужское имя Тарас (в церковной, канонической форме — Тарасий) пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое слово, лёгшее в его основу, переводится неожиданно для современного слуха — «смутьян» или «мятежник». Впрочем, в древности за этим скорее стояло значение «беспокойный», «беспокойный духом», что не мешало имени оставаться популярным.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и типична для XVI–XVII веков, когда фамилии окончательно закреплялись в русском быту. К основе Тарась- (от мягкой формы имени Тарасий) добавили суффикс -ев, который указывал на принадлежность: Тарасьев буквально значит «сын Тарасия» или «из семьи Тараса». Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, появляется именно потому, что основа имени заканчивается на мягкий согласный или «й»: сравните с фамилиями типа Андреев или Юрьев. Форма «Тарасьев» с мягким знаком — более старая и книжная, чем упрощённое «Тарасов», которое возникло от народной, обиходной формы имени. Поэтому фамилию Тарасьев можно считать маркером грамотной, возможно, церковной или приказной среды, где имя писали по уставу.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл несколько столетий, и разные ветви рода могли независимо друг от друга получить одинаковое отчество. Однако можно предположить, что первые Тарасьевы появились в центральных русских землях, где была сильна традиция точного написания имён по святцам. Фамилия не относится к числу редких, но и не бросается в глаза массовостью вроде Ивановых или Кузнецовых, что говорит о её «среднестатистическом» дворянском или крестьянском происхождении — точных данных о сословной принадлежности предков нет.

В целом фамилия Тарасьев — живой памятник славянской письменности: она сохранила ту форму имени, которая сегодня почти исчезла из обихода, и напоминает о том, как византийские имена осваивались русским языком, обрастая родными суффиксами и становясь частью семейной истории.