Фамилия Тарасьев происходит от крестильного имени Тарасий, которое в народной, бытовой традиции звучало как Тарас. Имя это греческое, и его перевод не так прост, как кажется. Чаще всего его толкуют как «смутьян» или «мятежник», но есть и более спокойная трактовка — «беспокойный», что, согласитесь, меняет оттенок смысла. В основе фамилии лежит имя отца, а суффикс -ев указывает на принадлежность: Тарасьев буквально значит «сын Тараса» или «из семьи Тараса».

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий, но с одной интересной деталью. Мы пишем и произносим «Тарасьев» с мягким знаком, хотя имя-основа заканчивается на твердый звук. Это следствие церковнославянской традиции: полная каноническая форма имени — Тарасий — дала мягкое окончание, которое и закрепилось в фамилии. Если бы фамилия образовалась от простонародной формы «Тарас», мы бы имели дело с вариантом Тарасов. Обе фамилии существуют и являются «родственниками», но Тарасьев — более книжный, «церковный» вариант, что может указывать на среду, где фамилия закрепилась впервые: семьи духовенства или грамотных приказных людей, которые чаще использовали полные формы имен.

В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ, здесь нет загадки: предок носителя фамилии был просто человеком по имени Тарас. Однако само имя в древнерусской среде не было распространено повсеместно. Оно встречалось реже, чем Иван или Петр, поэтому фамилия Тарасьев не принадлежит к числу сверхчастотных, но и редкой ее не назовешь. Встречается она преимущественно в центральных областях России, где в XVII–XVIII веках фиксировались крестьянские и мещанские фамилии на -ев.

О точных датах появления фамилии говорить сложно: массовое закрепление фамилий у непривилегированных сословий шло несколько столетий, и Тарасьевы могли появиться и в XVII веке среди посадских людей, и в XIX — среди бывших государственных крестьян. Важно другое: фамилия сохранила память о личном имени предка, и сегодня ее носитель может с уверенностью сказать, что его родословная восходит к человеку, которого в крещении нарекли Тарасием в честь святого Тарасия, патриарха Константинопольского.