Фамилия Тарбажеева — редкая, и её происхождение напрямую связано с этнической и географической спецификой. Это женская форма фамилии Тарбажеев, и чтобы понять её корни, нужно разобрать мужской вариант.

Основа фамилии — слово «тарбаган». Так в Сибири, Забайкалье и Монголии называют степного сурка. В бурятском и монгольском языках это слово звучит как «тарбага» или «тарвага». Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединили к тюрко-монгольской основе. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Тарбажеев буквально означает «сын Тарбагана» или «потомок того, кто связан с тарбаганом».

У этой фамилии две основные версии происхождения. Первая — прозвищная. Тарбаганом в бурятской и монгольской среде могли назвать человека за внешнее сходство с этим зверьком (например, за коренастость, неторопливость или привычку впадать в спячку на зиму). Вторая версия — профессиональная. Охота на тарбагана была традиционным промыслом в степных районах Бурятии и Монголии: шкурки шли на шапки, мясо — в пищу. Прозвище Тарбаган мог получить охотник, промышлявший этим зверьком, или человек, державший ручных сурков.

Фамилия Тарбажеев (и Тарбажеева) — региональная. Она почти не встречается за пределами Бурятии, Забайкальского края и Иркутской области. Это типичная фамилия, указывающая на бурятские или сойотские корни носителя. В среде русских старожилов Сибири (забайкальских казаков) тоже могли дать такое прозвище, но это менее вероятно.

Обратите внимание на суффикс -же- в основе. В слове «тарбаган» происходит чередование г/ж, характерное для русского словообразования: тарбаган — тарбажачий (сравните: нога — ножка). Поэтому фамилия звучит как Тарбажеев, а не Тарбаганов, хотя оба варианта возможны, но Тарбажеев — исторически более точное прозвищное образование.

Сословной принадлежности у фамилии нет — её могли носить и простые кочевники-скотоводы, и охотники, и, после крещения, представители бурятских родов, перешедшие в казачье сословие. Точных сведений о дворянском происхождении Тарбажеевых не обнаружено.