Фамилия Тарбина хранит память о прозвище дальнего предка — Тарба. В основе лежит шорское слово «тарба», бытовавшее в южно-сибирских говорах. Оно совмещало два далёких друг от друга значения: «колдовство, заговор, наговор» и «грести, сгребать, боронить». Поэтому за прозвищем Тарба мог скрываться либо знахарь, к которому шли за заговором, либо земледелец, чья работа — сгребать сено или боронить поле. Какая из ветвей вернее — сейчас уже не установить, но обе версии имеют равное право на жизнь.

Прозвище закрепилось за человеком как основное именование, а уже его потомки получили отчество-фамилию Тарбина. Модель простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин присоединялся к основе на -а, указывая на принадлежность «сын Тарбы». Такой способ образования встречается повсеместно, но основа здесь необычная — шорское слово, что выделяет фамилию на фоне более частых прозвищ от славянских корней.

Интересно, что фамилия Тарбина не единственная в этом ряду. Родственные ей Тарбины, Тарбаевы и просто Тарбы могли возникать независимо в разных местах Сибири, где шорское влияние ощущалось сильнее. Но если для Тарбаевых основой чаще служило тюркское имя, то Тарбина почти наверняка отсылает именно к прозвищу с хозяйственным или обрядовым подтекстом.

Сословной привязки у фамилии нет: Тарбины встречались и среди крестьян, и среди служилых людей Сибири. Фамилия не дворянская, не купеческая — простая, рабочая, что только добавляет ей ценности как источнику семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день сохраняет память о человеке, которого когда-то окликнули по прозвищу — за силу слова или за сноровку в поле.