Фамилия Тарабина образована от женского имени Тараба, которое в русских говорах было ласкательной формой имени Тарас. В основе лежит греческое имя Тарасий, означавшее «беспокойный», «мятежный», «возмутитель». Однако есть и другая версия: в некоторых северных и сибирских говорах «тараба» — это болтун, пустомеля, человек, который тараторит без умолку. Если фамилия пошла от этого прозвища, то предок носителя был говорливым, живым человеком, возможно, балагуром или сказителем.

Фамилия стоит в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ин, что указывает на принадлежность: «чей?» — Тарабин, а в женском роде — Тарабина. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а: сын Тарабы — Тарабин, дочь Тарабы — Тарабина. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Тараба, например, в переписных книгах Вятки и Перми Великой. Это позволяет предположить, что фамилия имеет севернорусские или уральские корни.

Стоит отметить редкую особенность: фамилия Тарабина может быть и «матронимом» — то есть образованной от имени матери. В русской традиции такие случаи единичны, но возможны, если женщина вела хозяйство или была вдовой. Однако для этой фамилии основная версия — отчество от мужского прозвища Тараба. Однокоренные фамилии — Тарасов, Тарасихин, Тарабанов — указывают на ту же основу, но с разными суффиксами, что говорит о широком бытовании этого корня в народной среде.