Фамилия Тарабукова — женская форма фамилии Тарабуков, а та, в свою очередь, образована от мужского прозвища Тарабук. В основе лежит редкое слово «тарабун» или «тарабук» — так в старых русских говорах, особенно на севере и в Сибири, называли беспокойного, шумного человека, непоседу или болтуна. Глагол «тарабунить» означал «тараторить, говорить без умолку» или «суетиться, создавать хаос». Таким образом, первый носитель фамилии — человек, получивший прозвище за живой, неуемный нрав или за привычку много говорить.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов присоединился к основе Тарабук, образовав патроним (буквально «сын Тарабука»), а женская форма возникла по правилу замены окончания на -а. Фамилия однозначно русская, не заимствованная, и встречается в основном на Русском Севере и в Зауралье — в Вологодской, Архангельской областях и Пермском крае. В этих регионах слово «тарабук» бытовало особенно широко.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к тюркским или иным восточным корням, хотя звучит нестандартно для русского уха. Это редкий случай, когда прозвище от глагола звукоподражательного характера (сравните с «тараторить», «тарахтеть») закрепилось именно в фамильной форме. Другие версии — связь с диалектным «тараба» (мешок, котомка) или с «тарабанить» (стучать, грохотать) — менее вероятны, так как не объясняют суффикс -ук, типичный для прозвищ людей.

В документах фамилия фиксируется с XVIII века, преимущественно среди крестьян и посадских людей. Известных носителей с общероссийской славой нет, что типично для фамилий, не вышедших за пределы локальной среды. Тарабуковы оставались в основном в своих губерниях, и фамилия сохранила отчетливый севернорусский диалектный отпечаток.