Фамилия Тарабукин образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий на -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Тарабукин буквально значит «сын Тарабука», «из семьи Тарабука». Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где притяжательные прилагательные с -ин вытесняли более южные формы на -ов.

Само прозвище Тарабук неоднозначно, и здесь стоит развести две версии. Первая отсылает к калужским говорам, где «тарабрук» (или «тарабук») называли кнут, плеть. Прозвище могли дать либо жесткому, язвительному человеку, который «жалил» словом, либо, что менее вероятно, возчику или кучеру, чья работа была неразрывно связана с кнутом. Вторая версия связывает основу с глаголом «тарабарить» — быстро, без умолку говорить, тараторить. В этом случае прозвище отражало манеру речи предка: бойкого, говорливого, возможно, беспокойного человека, который «тормошит» окружающих.

Словообразовательный ряд подтверждает жизнеспособность обеих гипотез. Глагол «тарабарить» дал не только фамилию Тарабукин, но и родственные прозвища Тарабарин, Тарабаев. Форма же Тарабук с суффиксом -ук/-юк более характерна для западнорусских и белорусских говоров, что не противоречит калужской географии кнута. Правдоподобнее выглядит версия с «тарабарить»: прозвища, данные по черте характера, в русской ономастике встречаются в разы чаще, чем прозвища по предметам труда, если только речь не шла о конкретной профессии.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Прозвище Тарабук могло закрепиться за родом в любой из этих эпох, а фамилия — оформиться уже у потомков. Тем не менее, фамилия Тарабукин остается любопытным памятником живой народной речи: она сохранила диалектное слово, которое сегодня почти исчезло из обихода, и донесла до нас портрет человека, жившего несколько веков назад.