Фамилия Тарабрина в основе своей имеет живое, образное прозвище, а не церковное имя. Вероятнее всего, предка звали Тарабара — так в русских народных говорах называли говорливого человека, болтуна, шутника и краснобая. Глагол «тарабарить» означал «говорить, болтать, тараторить, точить лясы». Прозвище это было настолько метким, что быстро приживалось и передавалось дальше.

Словообразовательная модель здесь простая и понятная: к основе Тарабар- добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность. Тарабрина — значит «дочь (или жена) Тарабары», а в более широком смысле — «из рода Тарабары». Такой способ образования типичен для фамилий, возникших из прозвищ: он отвечал на вопрос «чей ты будешь?».

Письменные следы фамилии уходят в XVI век. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского упоминаются Назарий Мишукоп Тарабора, холоп, 1533 год, Бежецкий Верх, и Иван Тарабрин, подьячий, 1590 год, Москва. Эти две записи показательны: прозвище бытовало и среди холопов, и среди служилых людей. Кстати, форма Тарабрин у подьячего Ивана уже несёт фамильный суффикс, то есть к концу XVI века фамилия оформилась и закрепилась.

Стоит обратить внимание на то, что прозвище Тарабора не было оскорбительным или грубым, скорее — шутливым. В крестьянской среде ценили людей, которые умели говорить складно и весело, поэтому прозвище могло закрепиться за родом без негативного оттенка. Альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркскими корнями, не находит убедительного подтверждения: звучание и семантика русского диалектного слова объясняют происхождение гораздо естественнее.

Интересно, что родственные фамилии — Тарабаров, Тарабанов — встречаются реже, чем Тарабрин. Возможно, потому, что форма с суффиксом -ин оказалась более удобной для произношения. Так или иначе, фамилия сохранила память о предке, который, судя по всему, был человеком общительным и словом владел бойко.