Фамилия Таркины — редкий пример того, как одно прозвище породило сразу две правдоподобные, но очень разные истории происхождения. И та, и другая версия имеют право на жизнь, и обе уходят корнями в народную речь и быт.

Первая гипотеза связывает фамилию с географией. Прозвище Таркин мог получить человек, пришедший с берегов реки Тарки, протекающей в Павловском районе Нижегородской области. В те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, назвать человека по месту, откуда он родом, было самым естественным способом отличить его среди соседей. Такой человек, скорее всего, был выходцем с одноименной реки, а его потомки унаследовали это прозвище как родовое имя.

Вторая версия отсылает к кухне. Слово «тарка» в некоторых славянских говорах обозначало слоеное печенье — клетки теста с изюмом или вареньем посредине. Если принять эту версию, то прозвище Тарка, а затем и Таркин, закрепилось либо за кондитером, который мастерски готовил такое угощение, либо за большим его любителем. Прозвища по ремеслу или по пристрастию к еде были не редкость, поэтому и эта версия выглядит вполне жизнеспособной.

Что интересно, обе версии не противоречат словообразовательной модели. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Таркин — это «сын Тарки» или «человек из рода Таркиных». Основа могла быть как топонимической (от названия реки), так и прозвищной (от слова «тарка»). Выбрать одну версию сложно, но географическая выглядит чуть весомее: привязка к конкретной реке в Нижегородской области — это осязаемый след, который можно проверить по старым картам и писцовым книгам.

О точном времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и фамилия Таркины могла закрепиться в разное время в разных местах. Ясно одно — перед нами памятник живой народной речи, где в одном слове сплелись и география, и кулинарные традиции, и характер человека, давшего начало роду.