Фамилия Тарлоев — одна из тех, чью основу стоит искать не в славянских наречиях, а в тюркских или кавказских языках. На слух она кажется необычной для центральной России, и это не случайно. Скорее всего, в её основе лежит имя или прозвище Тарло, которое могло иметь несколько значений. В тюркских языках, например, корень «тар» означает «узкий», «тесный» или «разбрасывать», а в некоторых диалектах — «поле», «пашня». Однако более вероятно, что перед нами вариант имени Тарлан — «быстрый», «резвый» (часто о коне), которое в обиходе могло сократиться до Тарло.

Фамилия образована по русской модели с помощью патронимического суффикса -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или гласный. Таким образом, Тарлоев — буквально «сын Тарло». Эта модель характерна для фамилий, возникших в среде, где русская административная система фиксировала прозвища инородцев или жителей окраин империи. В данном случае суффикс указывает на то, что носитель фамилии или его предок был крещён или попал в русскоязычную перепись, а его исходное имя подверглось русификации.

Географически фамилия Тарлоев тяготеет к Северному Кавказу и Поволжью. Её можно встретить среди чеченцев, ингушей и других народов региона, где имя Тарло (или Тарлам) встречается в родовых именованиях. В чеченском языке, например, есть слово «тарло» — «весы» (в значении «мерило»), но как прозвище оно могло закрепиться за человеком справедливым или занимавшимся торговлей. Не исключено, что это вариант фамилии Тарлаев, записанный на слух местными писарями, которые не всегда точно передавали гортанные звуки.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Тарлоев стоит в одном ряду с Тарлаевыми, Тарлановыми и Тархановыми. Последние, кстати, восходят к тюркскому титулу «тархан» — «свободный от податей», «князь». Однако Тарлоев — форма более простая и, вероятно, более народная, без аристократического оттенка. В дореволюционных источниках эта фамилия встречается редко, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда начался массовый учёт населения на окраинах империи.

Итог: предки носителя фамилии Тарлоев были, скорее всего, выходцами с Кавказа или из тюркоязычной среды, получившими фамилию по личному имени или прозвищу Тарло. Никакого дворянского или крестьянского статуса по фамилии определить нельзя — она бытовала в разных сословиях, но чаще всего среди вольных горцев или казаков, перенимавших русскую фамильную модель.