Фамилия Тармашев — одна из тех, где основа неочевидна, а потому вокруг неё возникает больше всего догадок. Сразу скажем: ничего общего с «тармашками» или «тормашками» (в смысле «вверх тормашками») она не имеет. Корень здесь тюркский, и разгадка лежит в прозвище, которое дали предку.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Тармаш. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, «тармаш» означает «суета», «суматоха», «беспокойство». Прозвище могли дать человеку непоседливому, суетливому, вечно занятому, либо, наоборот, тому, кто постоянно создавал вокруг себя шум и хлопоты. Впрочем, в диалектах встречается и значение «разветвление», «ответвление» — возможно, прозвище относилось к человеку, жившему на развилке дорог или владевшему раздвоенным участком земли.

Есть и другая, менее вероятная версия, связывающая фамилию с кавказскими языками. В осетинском «тармас» означает «молодой», «свежий», но это скорее случайное созвучие, так как географически фамилия Тармашев в основном встречается в Поволжье и на Урале — в регионах, где веками соседствовали русские и тюркские народы. Поэтому тюркское происхождение считается основным.

Сам прозвищный антропоним Тармаш фиксируется в исторических документах. Например, в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Тармаш, крестьянин, живший в конце XV века в новгородских землях. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть не только в татарской среде, но и у русских, получивших прозвище от соседей или переселенцев.

Таким образом, предки современных Тармашевых — скорее всего, люди с тюркскими корнями, жившие в центральной России или на Волге. Прозвище Тармаш закрепилось за одним из них, а затем по модели «чей сын?» превратилось в фамилию. Никакого особого дворянского или крестьянского сословия за ней не закреплено — это рядовая русская фамилия, образованная от бытового прозвища, что делает её типичным примером того, как из повседневного слова рождается родовая метка.