Фамилия Тармаева образована от мужского имени или прозвища Тармай, и у этого корня есть как минимум два правдоподобных толкования. Согласно первому, имя восходит к алтайскому нарицательному «тарма», что значит «заклинание». В этом случае именование могло иметь обережный смысл или указывать на человека, связанного с сакральными практиками. Вторая версия отсылает к монгольскому корню «тарма» — «грести (сено)». Тогда прозвище Тармай носило профессиональный характер и досталось тому, кто занимался заготовкой сена: косил, сгребал и просушивал траву. Какая из версий ближе к истине, сказать трудно, но вторая выглядит более приземленной и потому убедительной — прозвища по ремеслу встречаются в тюркских и монгольских языках чаще, чем имена, связанные с заклинаниями.

Фамилия построена по стандартной русской модели: к основе Тармай добавили суффикс -ев, а затем родовое окончание -а. Такая форма характерна для фамилий, которые закреплялись за женщинами или передавались по материнской линии, хотя в документах нередко фиксировали именно женский вариант даже для целых семей. Сама фамилия Тармаевы встречается преимущественно в Сибири, что неудивительно: регион веками был зоной контакта русского, бурятского, алтайского и монгольского населения, и имена кочевых народов легко встраивались в русскую фамильную систему.

О конкретных носителях известно немного, но сохранились записи в Книге памяти Иркутской области. Там упоминаются Бажей Васильевич Тармаев 1888 года рождения, Базыр Васильевич Тармаев 1880 года и Борис Васильевич Тармаев 1874 года. Все трое жили в Иркутской области, а имена Бажей и Базыр — явно не русские, что лишний раз подтверждает: фамилия бытовала в среде, где смешивались культуры. Тот факт, что у всех троих одно отчество — Васильевич, намекает на то, что это могли быть родные братья, хотя точных сведений о родстве нет.

Если ваши предки носили фамилию Тармаева, скорее всего, они происходили из Забайкалья или Прибайкалья, а их родословная уходит корнями в бурятскую или алтайскую среду. Прозвище Тармай, легшее в основу фамилии, могло закрепиться за конкретным человеком еще в XVIII–XIX веках, когда сибирские крестьяне и казаки активно перенимали имена соседних народов.