Фамилия Тарнавские — одна из тех фамилий, что прямо указывает на географию предка. Она образована по модели, типичной для польской и украинской шляхты: от названия местности с суффиксом -ский/-цкий. Такой суффикс изначально означал «из такого-то места» или «владеющий таким-то местом», поэтому носитель фамилии — это человек, чей предок происходил из конкретного селения.

В основе лежат два реальных топонима. Первый — украинское село Тарнава в Монастырищенском районе Черкасской области. Второй — город Тарнов (Tarnów) в северной Галиции, на реке Дунаец. Оба названия восходят к польскому слову tarnina — «терновник». Вероятно, окрестности этих мест когда-то густо заросли колючим кустарником, что и закрепилось в названии, а затем перешло в прозвище, а позже — в фамилию.

Интересная деталь: в польском написании фамилия часто выглядит как Tarnowski, с буквой «o» после «р». В русской и украинской традиции она закрепилась как Тарнавский — с «а». Это не ошибка, а следствие разного произношения и адаптации: в украинском языке звук [о] в безударной позиции нередко переходит в [а], что и отразилось в написании. Поэтому Тарнавские и Тарновские — это, по сути, одна фамилия, разошедшаяся по диалектам.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XIV по XVII век. Но сам тип фамилии — от названия села — говорит о том, что предок Тарнавских был либо шляхтичем, получившим земли в этих местах, либо крестьянином, который переселился в другое село и получил прозвище по месту прежнего жительства. Обе версии правдоподобны, но вторая встречается чаще: так называли «новенького», чтобы отличить его от местных.

Фамилия Тарнавский — живой след славянской ономастики, где география, природа и социальный статус сплелись в одном слове. Она не говорит о роде занятий предка, но точно рассказывает, откуда он родом, — а это для генеалогического поиска ценнее любого прозвища по ремеслу.