Фамилия Тернавский происходит от древнейшей формы славянских фамильных прозвищ, образованных от географического названия местности, выходцем из которой являлся один из предков. Фамилия Тернавский происходит от топонима Тернавка. Деревни и селения с таким названием многочисленны в Поволжье, Воронежской области, на Украине. Скорее всего, предок обладателя фамилии Тернавский был уроженцем одного из них. Сам топоним восходит к нарицательному «терн» - «колючее деревце, растущее в средней и южной полосе». Как известно, из плодов терновника в старину делали терновую наливку (терновку), вероятно, жители данных населенных пунктов также занимались этим видом промысла. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Тернавский, со временем получил фамилию Тернавский. О точном месте и времени возникновения фамилии Тернавский в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Тернавский представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.